- Мне нужно поговорить со старой гнаркой Анкой. Может, она знает ответы.
Выйдя из своей комнаты, быстро пробежала на другую половину здания и постучала в комнату, где когда-то беседовала со старушкой.
- Кто там? - раздался звонкий голосок с другой стороны.
- Это я, Видика, мне нужно поговорить с Анкой.
Не успела я договорить, как дверь распахнулась, и я увидела молодую гнарку, тонкую, как тростинку.
- Росса? - спросила я девушку, невесту Пашки, - я думала ты в другой комнате живёшь.
- Да, в другой, но сегодня помогаю Анке, что-то старушка совсем плоха стала, - тихо шепнула мне Росса, отходя в сторону, чтобы пропустить меня в помещение.
- Анка, к тебе Алана пришла, - сказала девушка, проходя за ширму в дальнем конце спаленки.
- Пусть... подойдёт, - послышался слабый голос. Я не заставила себя ждать – шагнула за занавеску.
На узкой лежанке обнаружилась Анка, ставшая ещё худее, хотя куда уж больше? Запавшие глаза и синие круги говорили о не самом хорошем самочувствии женщины.
- Рада видеть тебя, Видика, - чуть качнула головой старая гнарка, - Росса, выйди.
- Нет, пусть останется, - придержала я за руку девчонку, - я просто хотела задать вам пару вопросов и надолго вас не задержу. Не хочу вас утомлять.
- Хорошо, - старушка качнула кистью и Росса вышла за ширму, - говори.
- Анка, подскажите, - начала я, присаживаясь на низкий табурет, - мои Ка Ассаи ушли на Великую Охоту, обещали через две недели вернуться, но их всё ещё нет. Прошлый раз забыла выведать у вас детали об этой самой охоте. И сейчас хочу восполнить это упущение.
Гнарка лежала и слушала меня с закрытыми глазами.
- Великая Охота — сезон битвы с другими Ассаи и поиск пары, чтобы оставить потомство, - женщина говорила тихо, мне приходилось напрягать слух, чтобы разобрать некоторые слова, - на Охоту разные виды Ассаи уходят каждый в своё время. Я хочу сказать, что вот твои ушли сейчас, а Ро Ассаи моего сына убегал в осеннее время. Их что-то или кто-то зовёт. Думается мне — это клич Земли Ассаны.
- Но, как же так? - удивленно воскликнула я, - Клык нашёл себе пару - Ло Ассаи. Он мне сказал, что она ему подходит.
- Хах, - рассмеялась женщина, - у Великих Зверей самок и самцов может быть сколько угодно. Это же звери, а не люди-и. Хотя, тут спорно. Расскажу на примере Ассаи-одиночек. Потому что Всадников с несколькими Великими Зверями – не бывает, - женщина запнулась, - ну, кроме тебя. Ты – исключение. Понимаешь?
Понимала я с трудом.
- Вижу, что нет, - Анка посмотрела на меня и снова прикрыла глаза. - Вообще, у тебя и стаи-то не должно было быть. Один Ассаи и всё. Такое количество зверей удержать в подчинении невозможно.
- Сложно, - покачала я головой, - но можно. Как всю эту информацию уложить в схему?
- Та никак, - слабо пожала плечом Анка, — это всё неважно. Где ты нашла своих щенков? - вдруг спросила старуха.
- В лесу, они там были одни. Их родичей мы убили. Ну, я так думаю, что в той стае была их мать.
- Ммм, - старушка распахнула глаза и внимательно на меня посмотрела, - тебе крупно повезло. Если бы стая, в которой родились твои питомцы была жива, вас бы там и порвали. Ка Ассаи – это «групповые» Звери. Люди-и для них деликатес. И твой дар Видики не помог бы остановить родичей Клыка и остальных. Щенки бесхозные - редкость. А в таком количестве – редкость вдвойне.
Анка перевела взгляд на затянутое шкурой окно и пожевала беззубым ртом.
- Многие кланы ходят в леса и сначала истребляют взрослую особь. Убивают её при помощи иномирного оружия, которого тоже мало, но хотя бы несколько штук есть в каждом клане. После забирают молодняк, чтобы отдать чтецу на воспитание. Если их (щенков) много, то стараются на каждого найти Всадника, или выгодно продать.
- А договориться со взрослыми Ассаи нельзя?
- Чтобы отдали своих щенят каким-то люди-ишкам? Ты бы отдала своё дитя?
- Нет, конечно, - я отрицательно покачала головой.
- А чем Великие Звери хуже? Они тоже не отдадут своих детёнышей. Продолжим. Так, на чём я там остановилась? Ах, да. Если у их всадника уже есть питомец, то ищут нового чтеца. Ты же знаешь уже, что чтец и всадник — это одно и тоже? - дождавшись моего кивка, старушка продолжила, - а его (всадника) найти - ещё та задачка. Самое сложное — это понять, какой именно люди-ий понимает Ассаи. Каждого члена клана подводят к щенку, чтобы проявился дар. А ежели среди них нет ни одного всадника, приходится выходить в большие города.
- М-да, муторно что-то, - мне было сложно даже представить, какие сложности вызывает такой путь поиска подобных мне людей.
- И не говори, ещё тот, как там говорит ваша молодёжь - геморрой?
- Ага, - рассмеялась я.
- Но все эти затраты стоят того, клан становится сильнее и, соответственно, богаче.
- Вы не ответили на вопрос, - напомнила я о своей проблеме.
- Если их всё ещё нет, значит, твои Ка Ассаи встретили противников сильнее их. Ты поняла, что это значит?
Выходила я от Анки с тяжёлым сердцем.
- Росса, - окликнула я девушку и поманила за собой. Оказавшись в коридоре, плотно прикрыла дверь и спросила девушку:
- Может Анку посмотрит Ванька? Наш целитель. Лекарства какие даст.
Росса печально покачала головой:
- Видика, он уже приходил. Сказал, что это старость и помочь ничем не сможет. Дал эмм.. вита-ми-ны, - она тщательно проговорила русское слово и добавила, - посоветовал выводить её на свежий воздух почаще и обеспечить чистоту вокруг.
- Понятно, - грустно это, Анка мне нравилась, - я пойду, пожалуй, если какая помощь от меня потребуется, ты знаешь, где меня найти.
Но договорить я не успела, раздался громкий рёв рога, который у нас был за сигнал тревоги.
Не раздумывая, я помчалась на выход из дома и прямо в чём была (кофта с высоким горлом, джинсы и сапоги), выскочила на крыльцо. Тут же морозный ветер пробрал до костей. Но я не особо обратила на это внимание. Меня больше тревожил сигнал, поданный дозорными. Мимо промчались Серый и Тимка. Я рванула следом. А когда залезла на самый верх скалы сердце остановилось.
К нашему дому подходила организованная толпа аборигенов. В количестве не меньше пятидесяти люди-ий. Во главе мерно шагал гигантский чёрный медведь, на спине которого восседал тощий Всадник. Разглядеть детали с такого расстояния было сложно. Но я прекрасно помнила, как выглядят людоеды-вассы.
И подходящие к нашему дому враги - были именно ими.
Интерлюдия
Ассаи Ведок Ноа
Маленькая война с кланом-конкурентом затянулась. Слишком. Частые нападения на шахту, гибель работников - изрядно надоели моему нанимателю и проблему решили устранить кардинально. Пришлось отправиться в Столицу, чтобы разобраться с этом вопросом окончательно.
А чтобы добраться до самой верхушки, потребовалось время на тщательную подготовку. Много-много драгоценного времени.
И всё бы ничего, но тоска и смутная тревога нет-нет - раздирали душу. Лиона пыталась дотянуться сознанием до Аланы, но на таком большом расстоянии у неё ничего не получалось.
К тому же, Ли чувствовала себя неважно. Она была в положении и с каждым днём становилась всё неповоротливее, медлительнее и ленивее. Этот Клык получит у меня, стоит нам встретиться! И когда успели!?
В середине первого месяца зимы я-таки достал главаря враждебного клана. И тут же выехал из Капитола в сторону Армэль. Лиона двигалась медленно, чуть ли не шагом, приходилось просить поторопиться. В сердце словно шип вогнали.
В итоге, на первом же постоялом дворе, купил двух коней и помчался на север. Ли пусть шагает позади, сейчас она мне не помощник.